近代以前の日本では中国の律令制度に影響を受けたが、明治維新以後に西欧的近代法を取り入れる過程で、近代以前の法はほとんど顧みられず、現代において殆んど影響を残していない。

明治維新以後、日本政府は近代化の一環として、西欧近代的な法制度の確立をめざた。大陸法の影響を受けており、特にドイツ法の影響が顕著である。太平洋戦争後のGHQによる占領でアメリカの影響をうけ、憲法や刑事訴訟法ではアメリカ法の影響も受けている。
また第二次世界大戦中の台湾や朝鮮半島の統治を通じて台湾法や韓国法に影響を与えており、現代でもなおこれらの諸国では強い影響を与えている。